60대 이후 폐암 증상과 치료: 상세 가이드
폐암은 폐 조직에서 비정상적인 세포가 통제 없이 성장하여 종양을 형성하고, 주변 조직 및 다른 장기로 퍼져나가는 악성 종양입니다.
흡연은 폐암의 가장 흔한 원인이지만, 비흡연자도 환경적인 요인이나 유전적인 요인으로 인해 폐암에 걸릴 수 있습니다.
폐암은 조기에 발견하여 치료하는 것이 생존율을 높이는 데 매우 중요합니다.
1. 폐암의 주요 증상
폐암은 초기에는 뚜렷한 증상이 없을 수 있습니다.
하지만 암이 진행됨에 따라 다음과 같은 다양한 증상들이 나타날 수 있습니다.
이러한 증상이 나타난다면 즉시 병원을 방문하여 전문의와 상담하는 것이 중요합니다.
- 지속적인 기침 또는 기침의 변화: 오랫동안 낫지 않는 기침, 잦은 기침, 또는 기존에 없던 새로운 형태의 기침이 나타날 수 있습니다. 특히, 쉰 목소리가 동반되거나 기침 시 통증이 느껴진다면 주의해야 합니다.
- 객혈 (기침 시 피가 섞여 나옴): 기침할 때 피가 섞여 나오는 것은 폐암의 중요한 경고 신호일 수 있습니다. 소량이라도 간과하지 말고 반드시 진료를 받아야 합니다.
- 호흡 곤란: 이전에는 느끼지 못했던 숨 가쁨이나 얕은 호흡이 지속될 수 있습니다. 활동 시뿐만 아니라 휴식 중에도 호흡이 불편하다면 폐 기능 저하를 의심해 볼 수 있습니다.
- 가슴 통증: 둔하거나 찌르는 듯한 가슴 통증이 지속적으로 나타날 수 있습니다. 때로는 어깨나 등으로 통증이 방사되기도 합니다.
- 쉰 목소리: 성대 신경이 압박받거나 침범되면 목소리가 쉬거나 변할 수 있습니다.
- 체중 감소 및 식욕 부진: 특별한 이유 없이 체중이 줄거나 식욕이 없어지는 증상은 암의 진행을 암시할 수 있습니다.
- 만성 피로: 쉽게 피로감을 느끼고 일상생활에 어려움을 겪을 수 있습니다.
- 어깨 또는 팔 통증: 폐의 상부에 발생한 종양이 주변 신경을 압박하여 어깨나 팔에 통증을 유발할 수 있습니다 (판코스트 종양).
- 목 또는 쇄골 부위의 림프절 부종: 암세포가 림프절로 전이되면 목이나 쇄골 부위에서 덩어리가 만져질 수 있습니다.
주의: 위에 언급된 증상들은 폐암 외에도 다른 호흡기 질환으로 인해 나타날 수 있습니다. 따라서 증상만으로 폐암 여부를 단정할 수는 없으며, 반드시 전문적인 진단이 필요합니다.
2. 폐암의 진단 방법
폐암이 의심되는 경우, 전문의는 다음과 같은 다양한 검사를 통해 정확한 진단을 내립니다.
- 흉부 X선 검사: 가장 기본적인 검사로, 폐에 종양이 있는지 여부를 확인하는 데 사용됩니다.
- 흉부 CT (컴퓨터 단층 촬영): X선 검사보다 더 자세한 폐의 단면 영상을 제공하여 종양의 크기, 위치, 주변 조직 침범 여부 등을 파악하는 데 유용합니다.
- 객담 세포 검사: 기침 시 나오는 가래를 채취하여 암세포 유무를 확인하는 검사입니다.
- 기관지 내시경 검사: 기관지를 통해 내시경을 삽입하여 폐 내부를 직접 확인하고, 필요시 조직 검사를 시행합니다.
- 경피적 폐 생검: CT 등의 영상 장비 유도 하에 피부를 통해 폐 조직을 직접 채취하여 암세포 유무를 확인하는 검사입니다.
- PET-CT (양전자 방출 단층 촬영): 암세포의 대사 활동이 활발한 부위를 영상으로 나타내어 암의 진행 정도 및 전이 여부를 판단하는 데 도움을 줍니다.
- 혈액 검사: 종양 표지자 검사 등을 통해 폐암의 가능성을 확인하는 데 보조적인 역할을 합니다.
3. 폐암의 치료 방법
폐암의 치료 방법은 암의 종류, 병기, 환자의 전신 상태 등을 종합적으로 고려하여 결정됩니다.
주요 치료 방법은 다음과 같습니다.
- 수술적 치료: 종양과 주변 조직을 외과적으로 제거하는 방법입니다. 조기 폐암의 경우 완치를 기대할 수 있는 가장 효과적인 치료법입니다.
- 항암 화학 요법: 항암제를 투여하여 암세포를 죽이거나 성장을 억제하는 치료법입니다. 수술 전후 보조 요법, 진행성 폐암의 주요 치료법으로 사용됩니다.
- 방사선 치료: 고에너지 방사선을 이용하여 암세포를 파괴하는 치료법입니다. 수술이 불가능하거나 수술 후 남아있는 암세포를 제거하는 데 사용됩니다.
- 표적 치료: 특정 유전자 변이가 있는 폐암 환자에게 효과적인 치료법입니다. 암세포의 특정 분자를 표적으로 하여 암세포의 성장과 전이를 억제합니다.
- 면역 치료: 환자의 면역 체계를 활성화시켜 암세포를 공격하도록 유도하는 치료법입니다. 특정 진행성 폐암 환자에게 효과를 보이고 있습니다.
최근에는 여러 치료 방법을 병행하는 통합적인 치료 접근 방식이 중요하게 여겨지고 있습니다.
4. 폐암 치료의 최신 동향
폐암 치료 분야는 지속적으로 발전하고 있으며, 특히 표적 치료제와 면역 항암제의 개발로 치료 성적이 향상되고 있습니다.
액체 생검 (혈액, 소변 등을 이용한 암세포 또는 DNA 검사)과 같은 새로운 진단 기술도 활발히 연구되고 있습니다.
5. 폐암 예방을 위한 노력
폐암을 예방하기 위해서는 다음과 같은 노력이 필요합니다.
- 금연: 폐암의 가장 확실한 예방 방법입니다.
- 간접흡연 피하기: 주변 사람들의 흡연으로부터 자신을 보호해야 합니다.
- 유해 환경 노출 줄이기: 석면, 라돈 등 폐암을 유발할 수 있는 유해 물질과의 접촉을 최소화해야 합니다.
- 건강한 생활 습관 유지: 규칙적인 운동과 균형 잡힌 식단은 전반적인 건강 증진에 도움이 됩니다.
- 정기적인 건강 검진: 특히 흡연 경력이 있거나 폐암 가족력이 있는 경우 정기적인 검진을 통해 조기 발견을 위해 노력해야 합니다.
폐암은 심각한 질병이지만, 조기에 발견하고 적절한 치료를 받는다면 충분히 극복할 수 있습니다.
폐암의 증상에 대해 정확히 이해하고, 의심되는 증상이 있다면 즉시 전문의와 상담하는 것이 중요합니다.